Als bedrijf dat voorop loopt op het gebied van compliance, speelt Serve Legal een cruciale rol in het ondersteunen van bedrijven die zich houden aan de regelgeving inzake leeftijdsverificatie; we blijven onze stem laten horen in de compliance-sector. Deze keer waren onze CEO, Ed Heaver, en Auditor van het Jaar, Joshua Woods, te gast bij BBC Radio 4's You and Yours. In dit exclusieve interview gingen ze dieper in op de cruciale rol van Serve Legal in de sector, het leven van een auditor, het ontstaan van het bedrijf en deelden ze enkele exclusieve inzichten in de vaping-industrie.
Voor wie de live-uitzending gemist heeft, kan hier het volledige interview bekijken https://www.bbc.co.uk/sounds/play/m001w0pq [20:20-27:43] of het transcript hieronder lezen:
Radio 4: Het Chartered Institute of Trading Standards schat dat een op de vier fysieke winkels die vapes verkopen, wegwerpvapes verkoopt aan minderjarige klanten. Daarom wilden we inzicht krijgen in hoe de situatie in de praktijk is. Ed Heaver is de directeur van een bedrijf genaamd Serve Legal, dat mystery shoppers naar winkels stuurt om te kijken wat ze doen. Naast hem staat Josh Woods, een 19-jarige jongen uit Wirral, die als mystery shopper voor Serve Legal werkt. Josh, laat ik eerst naar jou vragen. Je bent 19, hoe ben je mystery shopper geworden?
Josh: Ik denk dat ik er gewoon over gehoord heb op sociale media, ik weet niet meer of het Instagram of TikTok was, maar het was gewoon een van die advertenties – 'Je bent 19 en je zoekt een baan'. Ik dacht dat het te mooi was om waar te zijn, want het is alsof je alcohol gaat kopen, vapes gaat kopen en daarvoor betaald wordt, maar toen heb ik me aangemeld en zie daar, het was net zo goed als ze zeiden dat het was.
Josh: Er zijn bepaalde dingen die je wel en niet kunt doen om je uiterlijk te veranderen; het is erg belangrijk om gladgeschoren te blijven en geen pakken te dragen. Aan de andere kant van het spectrum mag je ook geen school- of afstudeerhoodies dragen, of iets anders dat je leeftijd zou kunnen verraden. Ik ga gewoon in casual kleding naar binnen, omdat ik alles zeg wat mijn leeftijd ambigu houdt, ga naar binnen en koop producten waarvoor een leeftijdsbeperking geldt. Soms moet ik mijn identiteitsbewijs laten zien en het product daadwerkelijk kopen, en soms koop ik het product samen met iets dat heel goedkoop is, alleen maar om een kassabon te krijgen, en vul ik een formulier in waarin ik aangeef of ik om mijn identiteitsbewijs ben gevraagd of niet.
Josh: Ja, maar alleen tussen 18 en 19 jaar zijn er banen met een leeftijdsbeperking beschikbaar. Zoals ik al zei, proberen we er zo jong mogelijk uit te zien zonder ons te verraden – geen hoodies met opschrift, gladgeschoren, geen pakken, alleen vrijetijdskleding. Het is natuurlijk de bedoeling dat we om onze identiteitskaart worden gevraagd, maar soms is dat duidelijk niet het geval.
Ed: In 2005 werkte ik bij een pubketen en verloren we onze vergunning omdat er alcohol werd geschonken aan minderjarigen. We konden niemand vinden die ons kon helpen om aan te tonen dat we de wetgeving inzake 18+ naleefden en onze zorgplicht nakwamen, behalve een gepensioneerde politieagent die me veel geld vroeg. Dus gingen we naar de rechter en mochten we de pub min of meer heropenen, maar met beperkingen op de vergunning. Dat kostte ons honderdduizenden ponden en was ook mede de reden dat ik mijn baan verloor. Wat er gebeurde, was dat mijn zakenpartner en ik aan het nadenken waren over wat we zouden kunnen doen, over een ander idee. We konden niemand vinden om ons te helpen, en zo ontstond Serve Legal in 2006, en nu zijn we 18 jaar verder.
Radio 4: Als Josh op zijn negentiende begint en vijftig winkels per dag bezoekt, hoeveel daarvan voldoen dan niet aan het controlesysteem? Hoeveel zeggen dan: 'O ja, hier heb je het, schat'?
Ed: Laten we het even verduidelijken: wat we doen is het controleren van het leeftijdsverificatiebeleid van retailers, dat momenteel meestal Think25 of Think21 is. Dat leeftijdsverificatiebeleid houdt in dat als je er jonger uitziet dan 25, je om je identiteitsbewijs moet worden gevraagd. Om je vraag te beantwoorden: ik ben me bewust van de statistieken van Trading Standards, waarin sprake is van 75%. Dat is ook wat wij constateren. Een op de vier mensen, een op de vier van onze 18- tot 19-jarigen, vraagt niet om een identiteitsbewijs bij de aankoop van een e-sigaret.
Josh: Als ik alle producten met een leeftijdsbeperking zou moeten rangschikken, zou ik zeggen dat wegwerpvapes op de tweede plaats komen, na loterijbriefjes. Daar is een excuus voor: loterijbriefjes waren vroeger 16, nu zijn ze 18, terwijl vapes altijd al 18 waren. Van de producten die altijd al 18+ waren en Think25, zijn dat veruit de gemakkelijkst verkrijgbare. Of dat nu komt door onbewuste vooringenomenheid, door de etikettering of door de verpakking, of gewoon omdat de samenleving er tegenwoordig aan gewend is geraakt dat minderjarigen ze gebruiken, ik vind het zelf veel gemakkelijker om ze te kopen dan bijvoorbeeld alcohol of sigaretten.
Ed: Het probleem met wegwerpvapes is volgens mij veroorzaakt door een overspoeling van de markt. Wat wij interessant vonden, was dat je deze vapes kon vinden in telefoonwinkels enz., waar ze nog nooit eerder leeftijdsgebonden producten hadden verkocht. Het maakte geen deel uit van hun winkelcultuur, dus ze hebben geen systemen hiervoor. Het zijn dat soort winkeliers. Ik zou zeggen dat retailers die gewend zijn om leeftijdsgebonden producten te verkopen, over systemen beschikken en training hebben gevolgd. Ik zou zeggen dat de instapleeftijd voor vapen veel hoger ligt. Het is een ongebruikelijke leeftijd. Josh had het over de marketing, en dat is duidelijk een factor, maar deze wegwerpvapes worden ook verkocht op plaatsen waar retailers nog nooit leeftijdsgebonden producten hebben verkocht.
Hartelijk dank aan het team van You and Yours voor het gesprek en de tijd die u ons hebt gegeven om commentaar te geven op dit onderwerp, dat centraal staat bij Serve Legal en de compliance-missie die wij ondersteunen. Als dit interview u aan het denken heeft gezet over de compliance van uw bedrijf of branche, neem dan gerust contact op met een lid van ons team via businessenquiries@servelegal.co.uk.