Bij Serve Legal zetten we ons met passie in om afhaalrestaurants, restaurants en bedrijven te ondersteunen bij het naleven van het allergenenbeleid en de richtlijnen. Ons doel is om de implementatie van veiligere wetgeving, beleidsmaatregelen, trainingen en tests te stimuleren, zodat mensen met allergieën zich veilig kunnen voelen en met een gerust hart buiten hun eigen huis van eten kunnen genieten.
Singer-songwriter en allergie-activiste Beth McKenzie heeft een aanzienlijke aanwezigheid op sociale media opgebouwd door openlijk te zijn over haar worsteling met allergie-angst. In dit eerste deel van het interview geeft Beth een openhartig en eerlijk verslag van haar persoonlijke reis als allergiepatiënt en hoe haar houding ten opzichte van uit eten gaan is veranderd sinds ze worstelt met allergie-angst en een daarmee samenhangende slechte relatie met voedsel.
Het is zeker interessant geweest! Ik heb veel ups en downs gehad. Toen ik vijf was, werd bij mij een allergie voor pinda's en noten vastgesteld! Ik kan me niet veel herinneren van hoe ik als kind met mijn allergieën omging. Mijn ouders zorgden ervoor dat alles veilig was en dat ik altijd een EpiPen bij me had.
Alles verliep vrij vlot tot ik 13 jaar werd. Ik was op vakantie met enkele vrienden van de familie en we besloten op een avond uit eten te gaan voor een curry. Natuurlijk gingen mijn ouders en ik naar binnen en legden we meteen uit dat ik allergisch was. Het eten werd geserveerd, ik doopte mijn vinger in de curry en likte eraan om de temperatuur te controleren. Binnen een paar seconden kreeg ik een allergische reactie. Eerst voelde ik jeuk aan mijn tong en mond, wat al snel uitgroeide tot een van de meest unieke pijnen die ik ooit heb gehad. De enige manier waarop ik het kan omschrijven, is alsof er gloeiend heet schuurpapier op en neer over mijn keel en de omliggende organen werd gewreven. Ik weet eerlijk gezegd niet meer precies wat er daarna gebeurde, ik weet alleen dat ik hevig moest overgeven – wat, geloof het of niet, een goed teken is, omdat het betekent dat je lichaam zich verzet – en dat ik uiteindelijk op de eerste hulp terechtkwam, die gelukkig maar ongeveer anderhalve kilometer van ons hotel vandaan was!
Ik wil even doorspoelen naar mijn 16e of 17e. Het incident van jaren geleden zat nog steeds erg in mijn hoofd en begon echt problemen te veroorzaken. Mijn familie en ik gingen op reis naar Frankrijk en ik was nog nooit zo angstig geweest rond eten – met het trauma van deze allergische reactie en het herstel van een eetstoornis die bijdroegen aan mijn voedselangst.
Ik was nerveus om uit eten te gaan tijdens mijn vakantie, omdat ik op een nieuwe plek was en ze misschien niet zouden begrijpen hoe ernstig mijn allergie was. Daarom nam ik voedsel mee naar Frankrijk waarvan ik wist dat ik er niet allergisch voor was. Toen we aankwamen, stortte ik volledig in. Ik kon er niet op vertrouwen dat het bestek en servies dat ik kreeg goed was afgewassen en dat er dus misschien sporen van noten op zaten. Ik raakte er volledig van overtuigd dat het eten dat ik van thuis had meegenomen, besmet was geraakt met iets waar ik allergisch voor was. De druppel die de emmer deed overlopen, was toen ik weigerde het water te drinken. Op dat moment voelde ik me zowel mentaal als fysiek ontzettend slecht en was ik er absoluut van overtuigd dat de leidingen waar het water doorheen stroomde voordat het uit de kraan kwam, besmet waren met pinda's. Dit is natuurlijk een waanzinnige theorie, maar de overweldigende angst die ik voelde rond mijn allergieën maakte me letterlijk gek.
Mijn ouders moesten me vroegtijdig naar huis vliegen en hulp voor me zoeken. In het Wythenshawe Hospital in Greater Manchester werd me een soort therapie aangeboden in een gespecialiseerde allergiekliniek, maar ik wees deze hulp af; ik wilde echt geen therapie.
Het volgende jaar ging voorbij - ik kon niet buiten mijn huis eten en ik at alleen dingen die ik zelf had klaargemaakt. Door mijn allergie heb ik zoveel evenementen en avonturen in mijn tienerjaren gemist. De coronabeperkingen begonnen te worden opgeheven en ik wilde heel graag weer uitgaan, op vakantie gaan en uit eten gaan zonder die enorme angst. Ik probeerde mezelf erin te storten, maar realiseerde me al snel dat ik hulp nodig had. Ik ging terug naar de allergiekliniek en activeerde mijn verwijzing opnieuw. Ik begon aan een therapie van een jaar voor allergieangst. Dit gaf me mijn leven terug.
Het afgelopen jaar heb ik zoveel van de wereld gezien! Ik heb gereisd, uit eten gegaan en in totaal andere steden gewerkt, zonder bang te zijn dat een allergische reactie me zou tegenhouden. Ik neem nog steeds voorzorgsmaatregelen om ervoor te zorgen dat ik veilig ben en heb het zelfvertrouwen om weg te lopen uit een situatie die te riskant is, maar mijn allergie bepaalt niet meer alles in mijn leven.
Ik was altijd bang dat als ik niet meer zo voorzichtig zou zijn, ik onverantwoordelijk zou worden en mijn allergie en de risico's die daarmee gepaard gaan zou negeren. Nu weet ik dat dit niet waar is. Er is een ENORM verschil tussen productieve zorgen en levensbeperkende angst.
Voor mij zijn er twee belangrijke uitdagingen als ik uit eten ga.
De ene manier is om de zorgen in mijn hoofd onder controle te houden en de angst op afstand te houden, terwijl ik toch de nodige voorzorgsmaatregelen neem. De andere manier is om vertrouwen te hebben in het restaurantpersoneel. Dit is iets lastiger dan de eerste manier, omdat elk restaurant totaal andere protocollen heeft voor allergenen. Het is heel duidelijk wanneer een medewerker niet volledig op de hoogte is van deze kwestie, en hoewel het niet hun schuld is, is het erg verontrustend om hun verwarde gezicht te zien als klant met allergieën! Ik wil iedereen die dit leest zeggen dat het geen schande is om een ober die overweldigd lijkt te vragen om je door te verwijzen naar een supervisor of manager die je met vertrouwen uitleg kan geven over hun allergierichtlijnen. Het is ook geen schande om een restaurant te verlaten als je geen vertrouwen hebt in hun allergieprotocollen.
Allergieangst is een uniek probleem. Het is ongetwijfeld op een bepaalde manier productief (het zorgt ervoor dat iemand met een allergie voorzichtig blijft wanneer dat nodig is), maar wanneer het te aanwezig is, wordt het juist contraproductief. Voor mij werd allergieangst uiteindelijk iets dat bijna elk aspect van mijn leven beheerste. Ik ging niet meer de deur uit, ik miste uitstapjes met mijn vrienden vanwege het eten en ik was constant gespannen. Zoals ik al zei, was ik te bang om voedsel te eten dat andere mensen hadden aangeraakt, te bang om uit eten te gaan en op mijn slechtste moment was ik ervan overtuigd dat producten die nooit in een miljoen jaar met pinda's besmet zouden raken, onveilig voor mij waren om te eten.
Allergieangst is een echte harde noot om te kraken (woordspeling zeer bewust), en daarom is het zo ontzettend belangrijk dat iedereen die hiermee worstelt hulp zoekt. Omdat het een probleem is dat zo nauw verweven is met je lichamelijke gezondheid, is het niet iets wat je in je eentje moet oplossen!