Juni 2024 is een belangrijke mijlpaal voor Serve Legal, want dan vieren we ons 18-jarig bestaan. Deze gelegenheid biedt ons team een moment om terug te blikken op de reis die Serve Legal heeft gevormd tot het toonaangevende bedrijf dat het vandaag de dag is. Luister naar het verhaal van onze CEO over zijn reis door de zakenwereld, tot aan de oprichting van Serve Legal in 2006.

"Ik begon in 1991 aan een opleidingsprogramma voor afgestudeerden bij Allied Domecq, waar ik pubs runde in Oost-Londen en Soho (in het West End van Londen), maar ik werd gevraagd het bedrijf te verlaten omdat ik te eigenzinnig was. Daarna ging ik werken bij een start-up genaamd Waterfall Holdings, die een geweldig idee had rond Amerikaanse poolbars, maar jammerlijk faalde in de uitvoering ervan. Na een jaar bij Waterfall Holdings en vele mislukte sollicitatiegesprekken kwam ik terecht bij Wizard Inns, een start-up van pubs en bars die werd gesteund door de Britse durfkapitalist Guy Hands. Met zijn financiële steun bouwden we het bedrijf vanuit het niets op tot een bedrijf met 65 pubs en bars, dat we in 2004 voor 90 miljoen pond verkochten aan Marston's Pub Co.

Nadat ik de smaak van het ondernemerschap te pakken had gekregen, ging ik samenwerken met Charlie Mowat en hielp ik bij de ontwikkeling van The Cleanspace Partnership. Daarnaast richtte ik een commercieel adviesbureau op, Coolerking Resources, dat gespecialiseerd was in het verkrijgen van de best mogelijke inkoopovereenkomsten voor kleine en middelgrote pubbedrijven.

Met dit alles op de achtergrond voelde ik nog steeds de behoefte om mezelf te bewijzen in het bedrijfsleven, dus ging ik werken bij een groot pubbedrijf genaamd Laurel Pub Co, gesteund door Robert Tchenguiz. Op mijn eerste werkdag wist ik al dat dit niet bij mij paste, maar ik ben blij dat ik heb doorgezet en volgehouden, want hier werd het zaadje voor het idee voor Serve Legal geplant.

In een paar weken tijd werden bij Laurel Pub Co minstens 2 of 3 vergunningen geschorst vanwege alcoholgebruik door minderjarigen, wat een potentieel verlies van miljoenen ponden aan inkomsten en winst betekende. We moesten iemand vinden die ons kon helpen voorkomen dat de locaties definitief zouden worden gesloten of dat er bij heropening strenge beperkingen aan hun vergunningen zouden worden opgelegd. Het enige wat we konden vinden was een gepensioneerde politieagent die veel te veel vroeg. De bars gingen weer open met strenge beperkingen en rampzalige inkomsten. Niet lang daarna werden ik en mijn toekomstige zakenpartner, Julian Sargeson, gevraagd om het bedrijf te verlaten. Terwijl we nadachten over de toekomst, herinnerden we ons onze problemen rond de sluiting van de bars en het feit dat we niemand konden vinden om ons te helpen. We identificeerden een probleem en gingen op zoek naar een oplossing. Serve Legal was geboren.

Serve Legal wilde retailers een dienst aanbieden waarmee ze konden aantonen dat ze zorgvuldig en verantwoord te werk gingen bij de verkoop van leeftijdsgebonden producten zoals alcohol, messen, e-sigaretten, tabak, loterij- en gokproducten, farmaceutische producten en online diensten. Het bedrijf is inmiddels uitgegroeid tot een waarde van £ 30 miljoen en heeft geen schulden. Niet slecht, gezien het feit dat we het bedrijf in onze slaapkamers zijn begonnen! Wat nog belangrijker is, is dat het bedrijf in 18 jaar tijd werkgelegenheid heeft geboden aan meer dan 40.000 18/19-jarigen, van wie sommigen nu deel uitmaken van het senior managementteam. Ik ben er trots op dat een van hen op 26-jarige leeftijd mijn Sales and Marketing Director is geworden, terwijl meer dan de helft van het totale team uit voormalige auditors bestaat. Ik ben nu de oudste persoon die nog over is, aangezien mijn zakenpartner met pensioen is gegaan. Het bedrijf is nu erg jong, met een team dat voor het grootste deel onder de 30 is, wat me een ongelooflijk inzicht geeft in hoe zij hun werk aanpakken en hoe zij met hun collega's omgaan. Het cynische wantrouwen en de vooroordelen over collega's die ik gewend was, zijn verdwenen en hebben plaatsgemaakt voor een veel positievere en meer consensuele werkomgeving waarin iedereen bij het bedrijf wordt betrokken. Daardoor is Serve Legal een veel robuustere organisatie geworden die klaar is om in 24/25 snel uit te breiden." 

Ed Heaver, medeoprichter en CEO van Serve Legal